上海江南造船厂的前身就是当时那个改变了高昌庙镇兴衰命运的江南制造局。
     江南机器制造总局初创于1865年，1867年由虹口迁至上海城南高昌庙地区。它诞生在以“师夷长技以制夷”为宗旨的那场轰轰烈烈的洋务运动，它承载着一个民族用自己最先进的武器抵抗西方殖民者船坚炮利的强国之梦。然而1894年中日甲午战争的惨败，让这个梦变成了中国近代工业的开端。在历经140年的发展之后，上海江南造船厂形成了占地面积约64万平方米，总建筑面积约44万平方米的规模。地块占世博会浦西区域的47%。
     在江南造船厂里共有7处市级保护建筑将在世博会期间得到保留。2号船坞建成于1872年，是江南制造局建造的第一个船坞，也是中国现存最早的现代造船工业船坞建筑。1918年，中国最早的万吨轮“官府号”就是从这里下水起航。占地面积达5670平方米。
     江南造船厂东大门右侧的职工医院门诊部为翻译馆旧址。翻译馆设立于1868年，主要用于翻译各类西文书籍、介绍外国的先进技术，培养技术人员，为中国近代思想启蒙起到了巨大的作用。翻译馆整个建筑形态呈一字型，如今只留下一列两层长长的砖木结构呈现出外廊式建筑的本来面目。
     在厂区西部的机装车间分部里曾经制造出了我国第一架水上飞机。1931年为了建造“逸仙号”、“平海号”等大型军舰的舰载水上飞机，飞机库修建而成。飞机库为混合结构，车间里整体一层，部分二层的结构还是当年的模样。整个建筑占地面积1082平方米，建筑面积1632平方米。
     被称作“将军楼”的建筑建于30年代初，具有仿希腊古典主义风格，假三层，含半架空地下室，砖木结构。整个建筑平面呈现凸字形，主入口处两边有四根齐檐塔什干柱式做装饰。
     总办公厅楼位于纬三路的北侧，是1939年日本占领时期建造的办公楼，砖木结构。整幢楼平面呈凹字型。总办公厅楼主立面长89米，立面的两端以挑出的门廊作为出入口。
     江南造船厂二部坐落在世博会区域的黄浦区部分，这里原为求新机器制造轮船厂。在厂区的西北角有两幢18世纪初期中法合资时法国人所造的建筑。
     一幢原为法国大班办公楼，现为造船事业二部办公楼。办公楼为二层砖混结构，整体呈现折衷主义风格。内装饰中的木门、楼梯都极为考究，楼梯扶栏上有精美的曲线木雕，体现了浓重的巴洛克特征。
     另一幢楼名为红楼，原为法国人的养老院，是以连廊和辅屋连接起来形成的三座独立的小楼。三座小楼均为二层建筑。第一座楼曾作为求新厂党委办公室。走进小楼，宁静的楼道让你能感觉到它的雍容气度和曾经拥有的热闹景象。而我们只能从它依然存在的岁月印痕中找寻那些属于它的时光记忆。
     第二座现为职工食堂，原为修女院，后用作设计大楼。第三座现为职工宿舍，连廊内的窗框富有浓郁的巴洛克风格。
    江南造船厂和原求新造船厂的这些具有历史意义的近代优秀建筑分别在1994和99年被公布为市级建筑保护单位。在世博会期间，它们将得到有效保护，通过改造与修建重新焕发出新的光彩。
     这些优秀历史建筑仿佛又将我们带回到江南造船厂往日变迁的沧桑岁月之中，而现在，巨大的船坞，塔吊，轮船，大跨度的西区装焊工场、西区加工工场、船体联合车间、东区装焊工场等大型厂房鳞次栉比，呈现出了中国工业取得的巨大发展与活力。
     如今，江南造船厂也将离开雄踞100多年的黄浦江畔，在这块土地上将会创造出另一个新的传奇。根据世博会的总体规划，江南造船厂将整体搬迁至长兴岛，规模是原来的5倍。